Om bara en förälder bär på en sjukdomsgen behöver inte det ha någon betydelse. Men om båda föräldrarna bär på samma sjukdomsanlag så slår sjukdomen eller missbildningen igenom hos barnet. Risken för detta är dubbelt så hög om föräldrarna är kusiner.

Och skyhögt större är riskerna för dem som lever i folkgrupper där män och kvinnor under generationer har gift sig med sina kusiner och/eller med andra nära släktingar och som därför är gravt inavlade. Låt mig ge några exempel:

”Råttfolket” i Pakistan

I Pakistan finns det en grupp människor som kallas för ”råttfolket” (Chuas). Namnet har de fått eftersom barnen  föds med onormalt små huvuden, stora näsor, stora öron och bakåtsluttande pannor. Råttfolket lider av en sjukdom som heter mikrocefali (”liten hjärna”). I Pakistan lever de flesta i ”råttfolket” som slavar och utnyttjas som tiggare på gator och torg.

Sjukdomen mikrocefali hos ”råttfolket” anses vara en genetiskt nedärvd sjukdom till följd av kusingifte. Hjärnan hos barn som föds med mikrocefali växer inte. Därför förblir huvudet litet. Detta är ett exempel på allvarliga sjukdomar som kusingifte och inavel kan ge upphov till.

Jag ska visa ytterligare några bilder på barn från Pakistan och Indien som har fötts med svåra missbildningar, en tragisk följd av kusingiften och inavel:

När man ser dessa bilder och samtidigt känner till sambandet mellan kusingifte och risken att föda svårt sjuka och missbildade barn så är det lätt att inse vilken sprängkraft frågan har. Det är därför uppseendeväckande att kusinäktenskapen tidigare inte har diskuterats alls i Sverige och att Sverige fortfarande har kvar en lagstiftning från 1844 som tillåter kusingifte. Det visar att Sverige ligger långt efter många andra västländer på det här området.

I Sverige upplyser myndigheterna gravida kvinnor om att de inte bör äta östersjöfisk eftersom denna kan innehålla tungmetaller. Samtidigt blir kvinnor upplysta om riskerna med att föda barn efter 35 års ålder. Däremot sägs inte ett ord om de medicinska riskerna med kusinäktenskap.

Kusingifte är granne med hedersrelaterat våld. Inget av detta har våra politiker velat tala högt om – förrän när de fyra regeringspartierna tillsammans med Sverigedemokraterna skrev in i Tidöavtalet att kusingifte skulle förbjudas i Sverige. Det var verkligen på tiden.

Ekonomiska skäl

Den viktigaste orsakerna till att vissa kulturer tillämpar kusinäktenskap och äktenskap med andra nära släktingar är  ekonomiska. Familjens, eller rättare sagt klanens, tillgångar måste hållas inom släkten. Arvet måste gå till ”rätt” personer och inte till några ”främlingar” utifrån. Kusinäktenskap anses också stärka gemenskapen i klanen och skydda klanens medlemmar mot en fientlig omvärld.

Kusinäktenskap är en del av hederskulturen. Giftermål inom släkten anses gynna familjens rykte och heder. I klankulturen är individens vilja underordnad kollektivets status och respekt. Dessa faktorer har under alla år vägt tyngre än det faktum att många av de barn som har fötts inom klanerna har varit svårt sjuka eller missbildade på grund av inavel.

Arrangerade äktenskap

Kusinäktenskap är en urgammal företeelse och tros ha uppkommit när jordbruket blev den dominerande näringen för urtidsmänniskan. Då växte också behovet av att hålla ihop jordegendomar och andra tillgångar. Giftermål inom släkten var en väg att nå det målet.

Dessa äktenskap har alltid varit arrangerade och har aldrig haft med kärlek att göra. Samtidigt var barnkullarna stora och den geografiska rörligheten liten. Det fanns med andra ord inget utbud på hågade friare utifrån. Det slutna klansamhället växte istället fram där familjen och släkten var viktigare än individen.

Äktenskap mellan nära släktingar i arabvärlden sanktionerades redan av profeten Muhammed (570-632 e.Kr.) som hade en mycket liberal syn på sexuella relationer. Han gifte sig med flera av sina kusiner. Han hade många sexslavar och han var även gift med den frånskilda hustrun till sin egen adopterade son.

Ungefär 1 miljard människor beräknas leva i kulturer där kusingifte är vanligt. Enligt beräkningar är minst 10% av alla äktenskap i världen kusin- eller sysslingäktenskap. Krig och fattigdom har ökat migrationen från de länder där kusinäktenskap förekommer, till exempel i Mellanöstern. Det har gjort att kusingifte och inavel har importerats till Västeuropa och USA.

När dessa familjer flyttar (eller flyr) till Europa och Sverige tar de med sig sin gamla hederskultur med bland annat kusingifte till det nya hemlandet. Av det skälet finns det stor anledning för Sverige att vakna upp och så fort som möjligt förbjuda kusinäktenskap samtidigt som myndigheterna bör åläggas kravet att informera flyktingar och invandrare om riskerna med kusinäktenskap. Det görs inte idag.

Samtidigt som kusingifte är tillåtet i Sverige är det förbjudet i många andra länder just på grund av de sjukdomar som barnen kan drabbas av. I hälften av USA:s delstater är kusingifte förbjudet. Norge införde förbud för kusingifte år 2020. Förbud mot kusingifte finns också i Kina, Nord- och Sydkorea, Taiwan, Vietnam och Filippinerna.

Samtidigt pågår ett arbete i länder som Indien, Pakistan och Bangladesh med att upplysa människor om riskerna med kusingifte. Det händer till och med att myndigheterna förbjuder enskilda par att gifta sig på grund av att de är kusiner. Så det finns en växande medvetenhet även i de länder där kusingifte är vanligt.

Det som fick mig intresserad av problematiken kring kusingifte var när jag i början av året såg en brittisk TV-dokumentär om den pakistanska minoritetsbefolkningen i Storbritannien. Dokumentären heter ”When cousins marry” och var producerad och presenterad av den kvinnliga pakistanfödda journalisten Tazeen Ahmad. Filmen producerades 2010. Nio år senare avled Tazeen Ahmad i cancer, bara 48 år gammal.

Filmen grep tag i mig. Jag hade inte en aning om att så många pakistanska barn i Storbritannien föddes med genetiska sjukdomar orsakade av att deras föräldrar var kusiner. Tazeen Ahmad studerade framförallt den engelska staden Bradford där den pakistanska populationen är stor. Det är nämligen bland pakistanierna i England som problemet med kusingifte, missbildningar och genetiska sjukdomar är som störst.

I Storbritannien som helhet är 55 procent av pakistanierna gifta med en kusin. Det förklarar varför brittiska pakistanska familjer löper 13 gånger större risk än den övriga befolkningen att få barn med genetiska sjukdomar och missbildningar.

Men i Bradford är 75% av pakistanierna gifta med en kusin. Enligt filmen kommer mellan 4 och 10% av barnen att födas med svåra genetiska sjukdomar och skador. En tredjedel av de sjuka barnen kommer att dö innan de har fyllt fem år.

Tazeen Ahmed besökte den pakistanska muslimska familjen Akhtur i Bradford. Paret har sex barn. Tre av barnen är sjuka i en genetisk sjukdom som heter Mycolipidos typ 4. Båda föräldrarna bär på genen men är själva inte sjuka.  Sjukdomen är en ämnesomsättningssjukdom som gör att kroppen inte kan bryta ner de restprodukter och gifter som levern och njurarna normalt bryter ner. Istället samlas restprodukterna i alla kroppens celler och ger upphov till förståndshandikapp, minskad rörelseförmåga, dövhet och blindhet och till slut en för tidig död.